所谓中草药，是中医所使用的独特药物，也是中医区别于其他医学的重要标志。中国人民对中草药的探索经历了几千年的历史。相传，神农尝百草，首创医药，神农被尊为“药皇”。
　中药主要由植物药（根、茎、叶、果）、动物药（内脏、皮、骨、器官等）和矿物药组成。因植物药占中药的大多数，所以中药也称中草药。
　目前，各地使用的中药已达5000种左右，把各种药材相配伍而形成的方剂，更是数不胜数。经过几千年的研究，形成了一门独立的科学——本草学。

绞股蓝

　　绞股蓝
　　HerbaGynostemmatisPentaphylli
　　(英)FiveleafGynostemmaHerb
　　【别名】　七叶胆。

　　【来源】　为葫芦科植物绞股蓝Gynostemmapentaphyllum(Thunb.)Mak.的全草。

　　【植物形态】　多年生攀援草本。茎细长，节上有毛或无毛，卷须常2裂或不分裂。叶鸟足状，常有5～7小叶组成，小叶片长椭圆状披针形至卵形，有小叶柄，中间小叶片长3～9cm，宽1.5～3cm，边缘有锯齿，背面或沿两面叶脉有短刚毛或近无毛。圆锥花序；花小，直径约3mm；花萼裂片三角形，长约0.5mm；花冠裂片披针形，长约2mm。果球形，成熟时黑色。花期7～8月，果期9～10月。
　　生于山间阴湿处。产于安徽、浙江、江西、福建、广东、贵州。现各地多有栽培。

　　【采制】　秋季采收，晒干。

　　【化学成分】　含绞股蓝皂甙（aypenoside）1～52，其中3、4、8、12分别与人参皂甙（Rb1、Rb3、Rb、Rf2结构相同，另含有黄酮、糖类。

　　【性味】　性寒，味苦。

　　【功能主治】　消炎解毒，止咳祛痰。现多用作滋补强壮药。