所谓中草药，是中医所使用的独特药物，也是中医区别于其他医学的重要标志。中国人民对中草药的探索经历了几千年的历史。相传，神农尝百草，首创医药，神农被尊为“药皇”。
　中药主要由植物药（根、茎、叶、果）、动物药（内脏、皮、骨、器官等）和矿物药组成。因植物药占中药的大多数，所以中药也称中草药。
　目前，各地使用的中药已达5000种左右，把各种药材相配伍而形成的方剂，更是数不胜数。经过几千年的研究，形成了一门独立的科学——本草学。

剑花

剑花
(《广东中药》)

【异名】量天尺花、霸王花(《岭南采药录》)，昙花(《广州植物志》)，七星剑花、龙骨花(《广东中药》Ⅱ)，霸王鞭(广州空军《常用中草药手册，)。

【来源】为仙人掌科植物量天尺的花。

【植物形态】量天尺(《岭南采药录》)
多年生攀援植物。茎极延长，长约8米或更长，利用气根攀登于灌木或乔木上或墙上，绿色、肉质，常收缩成节，有阔棱3条，棱边作波浪形。叶退化，于棱边腋间有小窝孔，窝孔间的距离4～5厘米，有小刺1～3枚。花单生，于晚上开放，日间闭合，长25～30厘米；花萼花瓣状，黄绿色，裂片厚，披针形，外反，萼管有大鳞片，无刺；花瓣纯白色，直立；雄蕊多数，2列，乳白色；子房下位，花柱1枚，柱头分裂，裂片乳白色。肉质浆果椭圆形，长约10厘米，红色，有鳞片，熟时近平滑。花期夏、秋。
生长于废墙上或树上，庭园中有栽培。

【采集】夏、秋间采收净花，纵向切开(基部相连)，略蒸后，晒干。

【药材】干燥花呈不规则的长条束状，长约15～17厘米。花被棕褐色或黄棕色。萼管细长部扭曲呈条束状，外侧有皱缩的鳞片。上端花被狭长披针形，有纵脉，往往数轮粘贴在一起。花被内有多数雄蕊。气微弱，味稍甜。以朵大、色鲜明、味香甜者为佳。
产广东。

【化学成分】全草中曾分离出卅一烷和β-谷甾醇。

【性味】《广东中药》Ⅱ："甘，微寒。"

【功用主治】①《岭南采药录》："止气痛，理痰火咳嗽，和猪肉煎汤服之。"

②广州空军《常用中草药手册》："清热润肺，止咳。治肺结核，支气管炎，颈淋巴结结核，腮腺炎。"

【用法与用量】内服：煎汤，3～5钱。