所谓中草药，是中医所使用的独特药物，也是中医区别于其他医学的重要标志。中国人民对中草药的探索经历了几千年的历史。相传，神农尝百草，首创医药，神农被尊为“药皇”。
　中药主要由植物药（根、茎、叶、果）、动物药（内脏、皮、骨、器官等）和矿物药组成。因植物药占中药的大多数，所以中药也称中草药。
　目前，各地使用的中药已达5000种左右，把各种药材相配伍而形成的方剂，更是数不胜数。经过几千年的研究，形成了一门独立的科学——本草学。

碱蓬

碱蓬
(《救荒本草》)

【异名】盐蓬(《救荒本草》)。

【来源】为藜科植物灰绿碱蓬的全草。

【植物形态】灰绿碱蓬
一年生草本，高30～150厘米。茎直立，有条纹，上部多分枝；枝细长，斜伸或开展。叶无柄，线形，长1.5～5厘米，宽1.5毫米，先端尖锐，灰绿色，排列稠密，光滑或微被白粉；茎上部的叶渐变短。花两性，单生或通常2～5朵，有短柄，排列成聚伞花序；小苞片短于花被：花被5片，长圆形，先端钝圆，肥厚，背部有隆脊；雄蕊5，花丝很短；雌花的花柱伸出较长，雌花所生的果实完全包于多汁有隆脊的花被内，两性花所生的果实呈球形，顶端露出。花期7～8月，果期9～10月。
生长于海滩、河谷、路旁、田间等处盐碱土壤上。分布东北、西北、华北和江苏、山东、河南等地。

【性味】《救荒本草》："叶：味微咸，性微寒。"

【功用主治】《纲目拾遗》："清热，消积。"